Durante uma expedição de documentação da biodiversidade na Mata Atlântica, no estado do Rio de Janeiro, cientistas encontraram uma nova espécie de fungo parasita que se assemelha ao que é encontrado no famoso jogo e série 'The Last of Us'.
Este organismo foi descoberto como um parasita de uma aranha-de-alçapão, mas não de uma forma semelhante ao Cordyceps (fungo usado no jogo que infecta e controla o animal ainda vivo).
O novo fungo, que tem uma coloração roxa, age como um parasita em um animal que já está morto, o que torna seu comportamento um pouco diferente daquele apresentado no jogo.
De acordo com os especialistas envolvidos na pesquisa, a nova espécie de fungo pertence à mesma família Cordycipitaceae, a mesma conhecida por causa da franquia de jogos, mas apesar da semelhança, elas pertencem a gêneros diferentes.
A pesquisa foi realizada como uma colaboração entre o Jardim Botânico do Rio de Janeiro, o Jardim Botânico Real de Kew e o Jardim Botânico de Nova York.
A expedição envolveu especialistas de diversos reinos biológicos, incluindo plantas, sapos, cobras, pássaros e fungos, e contou com a participação do micologista brasileiro João Paulo Machado de Araujo.
Apesar dessa descoberta, a espécie Purpureocillium aff. atypicola ainda não foi oficialmente catalogada.
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O fungo Cordyceps é um gênero de fungos que inclui várias espécies conhecidas por serem parasitas de insetos e outros artrópodes.
Esses fungos geralmente infectam seus hospedeiros enquanto ainda estão vivos, controlando seus comportamentos e eventualmente matando-os para que possam crescer e se espalhar.
O Cordyceps é conhecido por sua capacidade de infectar uma ampla variedade de espécies de insetos, incluindo formigas, gafanhotos e borboletas.
No entanto, vale ressaltar que nem todas as espécies de Cordyceps são parasitas e algumas são valorizadas na medicina tradicional asiática por seus supostos benefícios à saúde.