Imagem: SpaceX
Um foguete SpaceX Falcon 9, usando um primeiro estágio para fazer seu oitavo voo, colocou mais 60 satélites de retransmissão de internet Starlink em órbita na quinta-feira após o lançamento do Kennedy Space Center, o quarto da categoria do construtor de foguetes da Califórnia este ano.
Inicialmente previsto para decolar no final de janeiro, o foguete foi continuamente retido por problemas técnicos não divulgados, o último no domingo, quando a contagem regressiva foi abortada menos de 90 segundos após a decolagem.
Mas o foguete finalmente ganhou vida no histórico bloco 39A às 3:24 de quinta-feira e o voo de azar começou com uma explosão de chamas e um barulho bem alto.
O lançamento aconteceu apenas nove horas depois que outro foguete SpaceX, um protótipo do estágio superior da espaçonave da empresa, realizou um voo de teste na costa do Texas, subindo a uma altitude de cerca de 3 m conforme planejado, antes de mergulhar de volta para a pista do primeiro pouso.
Poucos minutos após o toque, o foguete foi destruído em uma explosão repentina.
Foi o terceiro acidente consecutivo no programa de testes da espaçonave, mas o foguete conseguiu pousar pela primeira vez.
Poucas horas depois, o Falcon 9 marcou o 20º lançamento bem-sucedido do Starlink da SpaceX, seu sexto voo até agora neste ano e seu 109º no geral.
Durante a noite, o propulsor de 229 pés de altura disparou para ao nordeste da nave um longo jato de escapamento em chamas, que rapidamente desapareceu de vista nas nuvens baixas cobrindo a Costa Espacial da Flórida.
Dois minutos e meio após a decolagem, o primeiro estágio já bem percorrido, o segundo a atingir o marco de oito voos, desligou-se e caiu, voando para um pouso preciso em uma barcaça de pouso em sentido ao mar estacionada a várias centenas de quilômetros de Cabo Canaveral.
Foi a 75ª recuperação de reforço bem-sucedida da SpaceX, a 53ª no mar.
Enquanto isso, o segundo estágio do Falcon 9 acionou seu motor Merlin com vácuo único duas vezes para alcançar a altitude de implantação planejada de 75 m.
Os 60 Starlinks usarão seus sistemas de propulsão iônica a bordo para alcançar sua órbita operacional de 152,44 m acima.
Com o lançamento de quinta-feira, a SpaceX já colocou 1.205 Starlinks em órbita desde o início dos voos em maio de 2019.
O analista espacial, Jonathan McDowell, estima que 63 entraram novamente e 17 não parecem mais estar manobrando.
Mas a empresa tem aprovação regulatória para lançar milhares de estações retransmissoras em seis planos orbitais para fornecer aos assinantes acesso ininterrupto à Internet de qualquer ponto do mundo.
Embora a rede planejada esteja longe de estar completa, a SpaceX está oferecendo o serviço beta inicial em áreas selecionadas e promete “continuar a expansão até quase a cobertura global do mundo populoso em 2021.”
As velocidades de dados variam de 50 a 150 megabytes por segundo e a empresa alerta para “breves períodos sem conexão nenhuma.”
Mas “à medida que lançamos mais satélites, instalamos mais estações terrestres e melhoramos nosso software de rede, a velocidade dos dados, a latência e o tempo de atividade melhorarão drasticamente”.
Conteúdo traduzido da fonte CBS News por Wesley Carrijo para o Jornal Contábil
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